一、定义

支付保证金保函是指银行或其他金融机构应申请人（通常是参与招标、签订合同等商业活动的一方）的要求，向受益人（一般是招标方、合同甲方等）开立的一种书面信用担保凭证。它承诺在申请人未能按照约定履行支付保证金义务时，由担保人（银行或金融机构）代为支付相应的保证金金额。

二、作用

对受益人来说提供了资金安全保障。例如，在工程项目招标过程中，招标人要求投标人提供支付保证金保函。如果投标人中标后不按照规定缴纳保证金，招标人就可以凭借保函向担保人索赔，确保有足够的资金来弥补可能出现的经济损失。

增强信任。在商业交易中，支付保证金保函的存在可以让受益人更加放心地与申请人开展业务，因为他们知道即使申请人出现问题，自己的利益也能得到一定程度的保护。

对申请人来说减少资金占用。与直接支付保证金相比，开具保函不需要将大笔资金冻结作为保证金。比如，一家企业参与多个项目投标，如果每个项目都要支付高额保证金，会占用大量流动资金。而使用保函，企业只需支付一定的保函手续费，就可以释放资金用于其他经营活动。

提升商业信誉。拥有银行或金融机构开具的支付保证金保函，表明申请人得到了金融机构的认可，在商业活动中有一定的信用等级，有助于在市场竞争中赢得更多机会。

三、与其他保证金形式的比较

与现金保证金相比现金保证金需要企业或个人实际拿出一笔资金并将其冻结，而支付保证金保函只需要支付一定的手续费，资金占用成本较低。例如，一个企业要参与一个大型建筑项目投标，现金保证金要求为 500 万元，如果采用现金形式，这笔资金在投标期间无法用于其他用途；若采用保函形式，可能只需支付几万元的手续费，就可以获得相同的投标资格保障。

与银行承兑汇票保证金相比银行承兑汇票保证金主要用于保证汇票的到期兑付，而支付保证金保函是用于保障在商业活动中保证金的支付。银行承兑汇票保证金的使用场景相对较窄，主要涉及票据业务；支付保证金保函的应用范围更广，涵盖招标、合同履约等多个领域。